高乾诸人进城，安民已毕，为敬宗举哀，将士皆缟素，升坛誓众，移檄州郡，共讨尔朱氏。高乾便欲拥高翼为盟主。高翼力辞道：“老迈昏聩，不堪大事，请别择贤达。”高乾复举封隆之，隆之亦辞。高昂在一旁见了，早耐不住性子，勃然作色，拔刀出鞘，厉声道：“汝这腐儒，好不晓事！俺大哥好意推戴，汝一味推辞，是何道理！”言罢作势要砍。隆之大惊，慌忙躲在高乾身后。高乾叱道：“吾等计议家国大事，匹夫不可无理，速速退去！”高昂愤然出了府署，心中烦闷，也不回营，领了十余骁骑出城打猎。一路上纵马疾驰，觑见飞禽走兽，弯弓一箭射去，自有后面军士捡拾猎物。不多时，已跑出城外十余里，高昂马快，后面亲兵追赶不上。高昂单人独骑，兴味索然，正要拨马回营。只见东面尘头起处，大队官军掩至。高昂胆气豪壮，也不躲避。径直迎上前去，朗声道：“前面是哪处军马？”大军闻声扎住，一将跃马而出，喝道：“吾乃殷州刺史尔朱羽生是也，今统大军扫平叛逆。汝窥我军容，莫不是细作么？”高昂有意赚他，言道：“小人是孙白鹞将军帐下捉生将，城破主亡，无处依身，流落至此。今幸遇将军，愿执鞭认镫，只图尽诛贼宼，以雪前耻。”尔朱羽生不识高昂，又见其生得雄壮，言辞慷慨，不由心中暗喜。言道：“汝权任乡导，待光复信都，记汝大功一件。”高昂领诺，引大军前行。一路无话，官军来至信都城外。羽生正要下令攻城，高昂止之道：“大军远来疲惫，先扎营为上。此处有一高岗，唤作龙尾坂。将军可移步山上，小人备知城中布署，可一一指与将军看来。”羽生信以为真，与高昂并辔上了土山。羽生见信都城坚池深，叹道：“箭楼密布，城楼高耸，不易图也。”高昂笑道：“城楼高大，正宜悬挂奸贼首级。”羽生大惊，正欲举刃。高昂抽出佩刀，迎面劈落。羽生侧身躲过，正砍在坐骑跨上。那马负痛狂奔，羽生如何也喝止不住。高昂也不去赶，径去追杀羽生亲随。众人如何抵挡得住，慌忙间逃回营中。高昂来至城下大呼：“敌酋已遁，还不出城随我杀敌！”高乾听了，忙遣五百人下城。官军没了主将，士无战心，大溃奔逃。高乾大喜，扶高昂臂，言道：“贤弟用智，社稷之福也。”
尔朱兆听闻河北义兵兴起，心忧高欢与义军合流，急招高欢返京。高欢龙入大海，如何肯回。尔朱兆数次招唤无果，复问计于慕容绍宗。绍宗道：“可用二虎相竞之计。令高欢讨伐高乾兄弟，主公坐观两军相斗，只等渔利。”尔朱兆大喜，当下遣使促高欢出兵。却又放出风声，让高乾知晓，诱两家相攻。封隆之闻讯，急招高乾，惊惧道：“高欢新统六镇军户，兵威正盛，非尔朱羽生可比。何以御之？”高乾道：“可开门迎之。”隆之道：“欢平日党于尔朱，今来欲图我冀州，迎之何为？”高乾谓隆之道：“尔朱无道，弑君虐民，正是英雄立功之时。贺六浑雄略冠世，其志不居人下，其无深谋乎？我当单骑往说，密参意旨，大事可成。”隆之大喜，遣高乾往说高欢。
高欢接了尔朱兆密令，明知是计，却又不敢公然违拗。督领大军，缓缓而行，兵至滏口。有军兵来报高乾来访，忙令人将其潜接入账。高欢见高乾至，大悦，握手问道：“公山东豪俊，今来何以教贺六浑？”高乾意气激昂，言辞慷慨，言道：“尔朱酷逆，人神痛恨，天下英雄，莫不思奋。明公威德远播宇内，仁人志士倾心相向。若举义兵，得势小人不足与公匹敌矣！鄙州虽小，户口不减十万，物产丰饶，足济军资。公有意否？”高欢大笑道：“叔父申大义，置贺六浑于火上也！”原来二人皆是渤海高氏之后，以辈分论，乾邕却是高欢族叔。二人谈得投机，恨相见之晚，夜里同帐而寝。次日，高乾拜别，语高欢道：“愿公速来为主，吾与封隆之封府库以待。”高欢道：“夜来熟思，吾受天柱大将军知遇之恩，未及答报。今其子侄为恶天下，欢屡谏无果，然终不忍锋镝相向也。”高乾闻言，怅然而返。
高乾游说未果，羞于回信都，一路上信步而行。正踯躅间，迎面来了一架露车，车上一人，袍松带斜，浑身酒气。走近看来，正是赵郡名士李元忠。元忠世居殷州西山，家境富厚，宗族繁盛，有数千口之众。逢灾年，多有乡邻借贷于李家，无力偿还。元忠悉焚契免责，乡党感悦敬服。北魏孝明帝时，盗贼蜂起，清河有五百人西戍，归家途经南赵郡，道路被阻，赠元忠千匹绢帛求一归计。元忠只受了一匹，复宰杀五羊相待。元忠遣一奴为导，言道：“若逢贼众，但道李元忠名号，贼自退避。”行旅之际，果无阻挠。及葛荣反，元忠率乡党结垒自保。坐在槲树下，前后斩违命者三百人，众率遵其约束。贼至，乡众不无奋勇向前。贼兵大溃，不复敢来。葛荣既平，朝廷以元忠能保护一方，就拜南赵郡太守。元忠好酒，落拓不羁，故无政绩。及尔朱兆杀敬宗，元忠弃官还乡，谋划举兵讨逆，不想正遇上高乾。高乾细言往事。元忠笑道：“君且回，吾去说他，必要成功。”于是别了高乾，乘露车，载素筝、浊酒，来至高欢营外。
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