再说尔朱世隆在洛阳名为伴驾辅政，实为监控天子。听说尔朱兆遣高欢东出太行，恐尔朱兆一支独大，心中不安。正值尔朱天光入朝，二人相会，谈及朝政。天光道：“万仁拥立新主，又遣贺六浑经略河北，日后益发骄横。吾等何以立身？”世隆道：“主上未洽人望，不如更立新君。”尔朱天光与广陵王元恭有旧，趁机道：“广陵王帝室近支，夙有令望，堪承大统。”世隆道：“广陵王沉晦不言，数十年不发一语，人皆言其有瘖疾，不知真伪？”天光道：“曩日元乂擅权，广陵王恐为其所害，佯作聋哑，避居龙华寺，与世相隔。刘灵助尝言寺中有天子气。元子攸心疑，派人扮作强盗前去行刺。广陵王心机深沉，刀刃加身之时，犹未出一声，由此而逃过一劫。大难不死，必有后福，天子气岂不应在此人身上？”世隆将信将疑，遣尔朱彦伯与尔朱度律往谒广陵王，备言拥立之意。广陵王元恭听罢，望天长吁一口气，叹道：“天何言哉！”二人闻言大喜，返报世隆，世隆亦喜，遣泰山太守窦瑷往喻魏帝元晔。窦瑷执鞭独入禁内，奏道：“陛下自登大宝，天下纷扰，盗寇复生，人心思变。今百官黎庶，属意广陵，愿陛下行法尧舜，舍一人尊荣拯救天下万民。”元晔听了，大惊失色，惶不能言。窦瑷不顾臣礼，上前进禅位文，迫帝署印。元晔徒有虚位，无权无势，只好从命。窦瑷返示广陵王元恭。元恭尚假意推辞。三让已毕，世隆率百官迎其入宫即位，改元普泰，大赦天下。封元晔为东海王，百官俱有封赏。一群乱臣，皆大欢喜。
尔朱世隆诸臣，请追赠尔朱荣为相国、晋王，加九锡。偏是配飨一事，难以决断。司直刘季明讽道：“人臣配飨于君，必与君一心一德，生为良辅，死得共食庙中。太原王若配世宗，彼时尚无功；配飨孝明，亲害其母；配飨先帝，为臣不终。以此论之，无所可配。”世隆闻言，心中恼火，却又无从反驳，只好胡乱将其配飨高祖孝文帝。尔朱兆闻知世隆擅自作主，妄兴废立，将自己拥立的天子换掉，勃然大怒，当下整顿兵马，欲兴兵往讨世隆。世隆心虚，遣尔朱彦伯前往，接连数次，赔了不少好话，送了不少美女金宝，又请魏帝元恭纳尔朱兆次女金婉为后，才将尔朱兆安抚住了。然心中芥蒂，却怕是难解了。
昔日尔朱荣在时，尔朱族人无敢妄为者。如今无人约束，这群肖小日渐猖狂无忌。时天光控关右，仲远在大梁，兆据并州，世隆居京邑，跋扈专恣，任性胡为。世隆换了天子，朝纲在握，把自己府第当成朝堂，朝中事无大小俱在家中定夺。世隆素来贪渎，信任群小。为收买手下将士，加封授衔无度，一时间洛阳城遍地都是将军。那彭城王尔朱仲远更是骄狂残暴，生杀予夺之事皆任由性起。荥阳以东，输税悉入其囊中。拘境内名门富族，诬其谋反，举族男子投河淹死，籍没妇女财产。手下将军妻室稍有点颜色者，尽被他淫乱。仲远听闻丹阳王萧综之妻寿阳长公主美貌，欲行苟且之事。公主抵死不从，自刎而死。仲远余怒未消，称萧综欲叛逃南国，杀其一家三百余口。公主尚且遭其凌辱，百姓自不须言。东南州郡官吏百姓，苦其暴政，对其恨之入骨，皆欲生啖其肉而不可得。
尔朱族人贪残凶狂，早已人神共愤。天下英豪，只待有人奋臂一呼，一起兴兵讨伐奸贼。幽州剌史刘灵助原是尔朱荣亲信，师从于谨学了占卜之术，每以此技夸耀于人。尔朱世隆不喜其张狂，将其远贬幽州。灵助心生怨望，暗中推算，知尔朱将衰。遂纠众自立为燕王，声言为故主魏帝元子攸复仇。建起高坛作法，弄得神乎其神。四方乡民无知，只道是神仙降世，幽、瀛、沧、冀之民多来归附。朝廷遣大都督侯渊往讨灵助。灵助只知请课占卦，不知战阵之法，未免着慌。只好依旧把功夫下在术数上，卜得一辞：“三月末旬，必入定州。”灵助见了大喜，只道是此战必胜，进而攻占定州。遂放下心来，不作防备。侯渊得知灵助装神弄鬼，心中暗笑。当下简选精锐，挥军直入，掩其不备，急攻猛打。可怜灵助之兵，一战即溃。灵助亦被拿了。侯渊令人斩下灵助首级，传首入定州。时正值三月末日。灵助虽用兵无能，卜算却颇灵验！可悲灵助以巫卜名动天下，授爵封侯，终亦败于此道。
再说高家兄弟四人辞了天子，回归桑梓，树起勤王讨叛大旗，四周勇士皆踊跃而至。方欲带兵入朝拱卫京幾，尔朱叛军攻陷京师，主上蒙尘。高乾闻讯，痛不欲生，立誓要族灭尔朱氏。尔朱兆忌惮高氏兄弟，以朝廷名义遣监军孙白鹞至信都，托言调用战马，欲诓高家兄弟送马入京，就便执之。高乾闻白鹞来，谓诸弟道：“万仁名为征用马匹，其意未必不在吾昆仲。”高昂道：“刘灵助江湖术士，尚有胆量挺身击贼。我弟兄岂可居于人后！”高乾道：“我亦有意，但必得一人合谋，方能成事。”高昂问道：“何人？”高乾道：“河内封隆之，高尚之士也，为人慷慨好施，甚得众心。避尔朱之势，弃职家居。昔日河阴之变，其父封回罹难，隆之深恨尔朱氏，不共戴天。若得此力助，大事成矣！吾当自往说之。”北朝八大门阀，“崔卢李郑，羊毕封高”。高家与封家乃是通家之好。高乾至隆之家，隆之盛情款待。席间说起家国变故，唏嘘不已。隆之道：“敬宗被弑，万仁暴虐，君忘先帝河桥相送之情么？”高乾闻言，涕泪横流，悲不自胜，言道：“尔朱暴逆，祸加至尊，弟与兄并荷先帝殊常之眷，岂可不出身为主，以报仇耻乎？吾素怀光复之志、雪耻之念，惜势单力孤，无同志相助。此来特与君谋，欲同集义勇，袭据信都，以为进取之基。君有意乎？“隆之道：“国耻家怨，痛入骨髓，乘机而动，今实其时也。虽赴汤蹈火，亦不辞也。”高乾大喜。双方相谈甚欢，议订了日期，各去筹备举事。隆之年过不惑，平素儒雅，性情宽和，一派儒者风范。家素豪富，亲戚族人、家将童仆不下数百。这数百武勇之士聚在隆之家内，单等起事之期。每日无事，唯饮酒作乐，厨下每日忙乱，犹不能如量供应，因而常遭责打。府内有个厨子，唤作鲍庆，舅父是刺史元嶷管家卢硕。只因每日挨打，心甚不平，心道：“隆之这匹夫，聚了如许多人，定是图谋不轨。莫要牵连到我才好。”想到这里，趁夜去见卢硕，将情形细说一番。卢硕连忙禀告刺史元嶷。元嶷大惊，连夜请孙白鹞前来商议。孙白鹞听了细备，切齿道：“此必是高乾逆贼与封隆之勾结，阴谋图我。”忙派人暗中监视隆之府上动静，又在城门布下伏兵，单等高乾兄弟前来，一举擒之。至期，高昂率数十人扮作客商，欲混入城内，刚进到城门内，早有眼尖军士认出，报与孙白鹞。白鹞抽出一支鸣镝，望空射出。伏兵闻声，一窝蜂涌将过来。高昂情知不好，一面领人退到城门洞下，一面令人招呼城外后队快快入城。高昂所带兵勇虽少，却个个都是武艺精湛的豪侠，白鹞手下兵将虽多，却也一时无可奈何。眼见外面高乾援军将至，白鹞急了，忙令城上军士将铁闸门放下。这铁闸门有千斤重量，若是放下，城外援兵非但进不得城来，城内高昂诸壮士被困城内，亦无从逃脱。高昂见此，弃了兵刃，赶至近前，举双臂高高托住闸门，冲城外喊道：“兄长快快入城。”孙白鹞见了此等情状，也是一惊，随即从身后抽了一支羽箭，弯弓射来。高昂举着闸门，颇为吃力，正不耐烦间，听得弓弦响，抬头见有箭往咽喉射来。高昂负重，无从躲避，急中生智，猛一低头，张开大口，将箭尖一口咬住。高昂将箭吐在地上，骂道：“小人冷箭暗算，当生食汝肉，方解此恨。高乾乘势带人一拥而入，义军急攻猛进，直杀入府署，执了刺史元嶷。白鹞见势不可为，换了百姓衣服，欲乘乱远逃，行至北门，后面高昂赶上，一刀将其劈做两半。自此满城慑伏。
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