“嗯嗯，这个嘛......四颗星。”认真点点头，小姑娘满意地说。
跳到容器顶端，乌鸦尖细的鸟喙啄、啄、啄，一下凿穿了连在水族箱上头的厚实软管。
加压装置出现缺口，“嘶嘶”的气体泄漏声、让赫丝缇娅和乌鸦面面相觑。
地面微颤，脚步声传来。
听声音类似足趾生有软垫的猫科动物，脚下传来的颤动则更像一公吨重的犀牛......
来人绕过最里面的货架，三个淘气包面前现出一座令人呼吸顿止的高大机械——身高约为赫丝缇娅的三倍，外形仿照人体，磨砂外壳曲线高度和谐，好似磨平棱角的全身胄甲，打眼望去颇具质感。
无视三名不速之客，巨大机械弯腰检查软管的破裂部分，指尖分泌出浓稠明胶，立刻制止了渗漏。
简单处理完毕，机械扭转颈部关节，将暗蓝瞳光投向祸首赫丝缇娅。
抹一把冷汗，小姑娘勉强笑笑说：“看你来了，‘管理员’。”
“管理员”用无感情的中性声音发言。“损坏仪器的行为可能被判定为有敌意，为保障您的人身安全，请不要再次尝试，谢谢。”
小姑娘挠挠头。“我还是喜欢上次的声音，这么说话好无聊。”
虽然无须换气，“管理员”还是发出拟人化的叹息，再开口时声音转为速度很快的古怪方言，听起来倒顺耳不少。“幸好我是民用形态，要是换成军用模式，你们现在已经开始尖叫了。”
虽然似懂非懂，小姑娘还是陪着他叹口气。“无聊的时候尖叫下，总比发呆强。昨天你真吓了我一跳，没说的，总该补偿我一下吧？”
“管理员”检查附近几只罐子的状况，冷淡地说：“是你自己爬到我膝盖上来。再说，未经许可擅自闯入保密区域，昨天要是别人当班，可不会像我这么好说话。”
“不是吧？像你这种个头，竟然不止一个？这边装得下吗？”
“管理员”收起古怪口音，弯腰望向小女孩，郑重其事地说：“请牢牢记住，每周的第三天决不要踏入这里一步！周三轮到“希力卡”值班，作为昔日七子的魔偶造物，他有权不遵守龙之盟约——换句话说，在你们搞清发生什么状况以前、就已经被他消灭。”
赫丝缇娅点头道：“放心吧！我可是最听话的小孩......”暗暗踢了翻白眼的乌鸦一脚，“周三刚好睡一整天，不会给你添麻烦的！”
“管理员”犹豫地摇摇头，“根据你的说话方式，以上承诺的可信度低于六成......不过我只是个管仓库的，也只能讲这么多，希望你在行动之前更理智地权衡利弊，以免造成对自己不利的局面。”
“哦——”拉长声音打个呵欠，赫丝缇娅左右观望着说，“不知道怀特老头在搞什么呀？我倒是挺好奇的......”
“管理员”恢复了冷淡的声调，“我的密级不够，不得纪录、分析主人在此房间内的发言，抱歉帮不上忙。另外，刺探情报可能被认定为敌对行为，为保障您的人身安全，请勿再次尝试。谢谢。”
“呃，我知道为什么你没把我们交出去了。每天有人陪你玩吗？要是只能擦擦瓶子、自言自语，一定无聊的要命。”
“不完全是。”虽然没有积尘，机器人还是摇动蓝色瞳孔上方的毛刷，露出个苦恼的神情，“日常模式下，我的逻辑单元只能做简单运算，由于不确定主人当时谈话的保密等级，只能以确保誓约人安全为首要任务。如果把你们交出去，根据仅有的几个先例，可以推测将对你们造成严重伤害。由此产生的逻辑单元过载......总么说呢，会使我感到‘相当痛苦’。”
“听不懂......总之你是个好人呐！嘿嘿，我想瞧瞧最上面的罐子，看看热闹算不上刺探情报吧？”
小姑娘笑容可掬，“管理员”考虑一秒钟，伸手让她坐到自己的前臂上，托着她升到两米多高。“瓶子里采集的生物样本不属于保密内容，”机器人有点期待地说，“我可以向你做些简单讲解，想听吗？”
“欢迎！让我把乌鸦也弄上来，要是有杏仁茶就更理想了......”
无聊的家伙们凑成一堆，长夜在漫无边际的闲聊中度过。
与此同时，城市一角腾起旺盛火光，盗贼公会街的几栋建筑化为冒烟的残骸。
大量积雪消融，小溪般载着不少灰烬流入地势更低的贫民窟。
第二天清晨，一个早起拾柴的贫民、发现冰面下冻结着无数闪光的银币，吓得火把掉在当地，禁不住大喊起来——他也成了哄抢和踩踏事件的首位受害者。
凿子、改锥、铁锹和榔头纷纷上阵，不顾冻掉手指的恶寒，挖掘银币之人阻塞了整条道路。
手中的硬物先是充当凿冰器具，等刨出来的银币落到各人手里，这些器械也就顺理成章的、改往其他人脑袋上招呼。
几名治安官赶到时，发现自己正面对数百名持械暴徒，冒着热气的鲜血没流出多远，就成为冰冻溪流的一部分。
后来的发展超出所有人预料。根据幸存者的事后描述，一个没醒过酒来的治安官，不过“轻轻凿穿”几名暴民的脑袋，搏斗的矛头很快便指向王国的执法者队伍。
狂怒的人群轻易吞没这几人，趁着余怒未消，一个小帮派的头目登高一呼，还没受伤的精壮男人们，就一窝蜂涌向持有更多铸币的地方——建在下城区的“贵金属联盟”分会。
一路打家劫舍，大部分沿途商铺皆遭洗劫，这群衣衫褴褛的乌合之众，抢走了所能找到的一切食品财物，连厚实的门板都给拆下来劈成柴火烧掉。
所幸“贵金属联盟”的分会依照小型堡垒样式建造，在冷酷的指挥下连续几轮齐射，就让这群人知难而退，反倒成了少数幸免于难的场所之一。
到这一步，劫掠与暴怒产生的额外热量已消耗殆尽，进攻一失败，小头目再也控制不了场面。
不知谁最先开始嚷嚷，“卫城驻扎的军队即将开进市区”，惊恐主宰了剩下的人，暴徒们把失败的首领穿在矛尖上哀号，然后一哄而散，将无组织的犯罪散播到每条暗巷——危害甚至比刚开始的集群行动更严重。
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