总算拐出主街，眼前一黑，白牧马上置身于泥泞、阴暗的环境中。身后的人群像循着气味小径前进的蚂蚁，自动和这条陋街划清界限，连喧哗声都忽然降低了不少。
再向深处前行，道路两旁冒出来一些惨绿的脸庞和眼珠子。
不时有铁楔子楔进肉里的湿响，被堵住的嘴发出含混的哀告，杵在一旁手执利器的影子对白牧指指点点，就算听不懂鸽子似的只言片语，他也能意识到话音里显着的威胁。
就在这条街巷尽头，一道开了望孔的厚木门矗立着，门扇虽然污秽，却没有人为涂鸦的痕迹。
两短一长的敲击，望孔“啪”的一声别人拉开。“谁？！”
从里向外的光照下，对方看到一张陌生面孔，嘴里立刻涌出连串喝骂。
“你什么东西的来这你说！......死一边去，滚蛋你！......”
“吉米指我来的。”
白牧重复三遍那人才老不情愿地捅开门叉，嘴里不住冒出花样翻新的骂法。
走进去一看，除了这个横壮的胖子，甬道里没别人，酒馆深处冒着诡异蒸汽和阵阵异香。
胖子嘟哝着，伸手往他腰间摸索。白牧看也不看，直接扣住他多肉的手掌，往一个最痛苦的反向弯折。
一声闷哼，足以装下两个白牧的笨重躯体单膝跪地，整张脸快速涨得紫红。
“记清我的脸，”白牧把脑袋凑到能闻见口臭的距离，专注地说，“把你臭嘴缝起来，一杯酒精，五分钟以后。”
把几枚银币撒在他脸上，白牧放开这人，整理下衣襟，步入酒馆内堂。
刚一进去，他就从扭动的人堆旁边，找出自己要找的家伙。
一男一女。男的是个矮胖子，脸上纹着一张“树藤面具”，看不出相貌如何；
女的细高个，脸庞尖削骨感，眼睛黑多白少，给人以目光涣散的错觉......白牧估计她腰间缠绕的是一束长鞭，闪亮高筒皮靴后跟微微顿地，听声音似乎镶了铁钉掌。
两人散发出危险的气息，其他或神志不清，或狂饮买醉的客人，都离这二人远远的。
白牧径直走过去，冷冷地问：“吉米指我来的。谁做主？”
女人上下打量他，努努嘴说：“坐下谈，叫杯酒。”
白牧眼光来回扫视两圈，才谨慎地挑个位置，既不会远到需要提高声线，又不会近到可能被桌子下面的匕首划破肚肠。
“想变现？”女人明知故问，“哪一边的货？”
白牧沉默地取出债券，女人不动声色，伸出颀长的右手食指——磷灰色金属指套裹住关节以外的部分，长指甲涂着亮蓝油彩——让白牧联想起了淬了毒的短匕首。
眼光向她搁在大腿上的左手游移，那只手干净利落、别无修饰，掌指间存有硬物磨蚀的痕迹。
记住这一发现，白牧把注视的焦点移到女人裸露的大腿上，脑子里却在回忆刚才所见长鞭握柄的方向。
——左撇子，难对付。
他快速整理一下现有印象，对方看来不易打发，这类会面牵涉到暴力的可能性很高，自己得加倍谨慎小心。
拨弄两眼，女人不快地说：“耍我吗？你！‘骨桥’的纸不能换钱！”
“能换不来找你，没门路，就直说。”白牧不客气地反驳，“吉米说你有办法，我看他是随便打发我。”
女人把右腿搁在膝头，琢磨一会说：“小心舌头！我不管谁指你来，惹我，你完蛋。纸留下，三五天。票面你拿两成。”
“你就不问问纸有多少？”
“哼！不就是‘西北风’那箱？”女人用左手掂起个蓝浆果，丢进嘴里咀嚼出声。“这边不是随便哪个乡巴佬乱来的地方，能活到拿钱那天，我再加一成给你。”
白牧懒得废话，取出纸笔写下几行字嘴里说：“看完烧掉，存货地点在纸上。守信用，下次再见不难。”
女人不置可否，转身吸一口水烟筒，在吞吐的雾气里目送对方离开。
生意谈完，白牧在吧台用酒精洗手，很快走出空气污浊的室内。
街道几乎没有照明，听着周围传来的各种古怪声响，地面的泥泞让他心情糟糕——刚上过油的靴子又得重新打理一遍。
没走出多远，就发觉几个人影在暗地里跟踪。
白牧厌烦地想到，如果不是必须保持低调，自己早给这些家伙上一刻了，免得不识好歹的小贼整天打他主意。
正想找个角落施展“黒焰飞弹”，暗地里有人开口说：“别着急走，神父。让我跟你谈谈。”
听这人的说话方式，白牧不由得放慢脚步。街上的小贼总不会谈吐优雅，对方的用词语气也不同于生活在暗处的罪犯......
不容多想，虽然身着便装，白牧还是一下猜到了对方的身份。
“我是‘峡湾之岛’古罗克治安厅的巡官，”左手边身量中等、肌肉扎实的男人首先表明身份，“住在‘上边’的体面人在这条街可不多见。能问问你来这的原因吗？”
白牧快速打量面前的三人。旁边两个就是罗恩治安官的标准范例：虎背熊腰，脸上挂着不加掩饰的暴戾神情，时刻处于半醉半醒之间，腰里别着短柄铁锤，浑浊的黄眼珠不时暴露凶光。
中间这人有点不一样。神志清醒，看不出酗酒的痕迹，褐色眼睛炯炯有神。肌肉虽然结实，却没有令人不快的威胁感，站立时身腰笔直，体态如同随时准备应战的猎豹。阔额头，方下巴，胡须刮得干干净净，说话时紧凑利索，整个人透着强大的自信。
“当然，巡官。你想听‘哪种’解释？”白牧不禁对那人展露的气度感到吃惊，鱼龙混杂的治安官队伍中存在这么一位知情达理的人的确少见。
旁边两人会意地对视一眼，巡官微一点头。“跟我同事‘详谈’。”
白牧走到两个治安官中间，娴熟地说：“我来这批发烂泥。”
一个治安官说：“烂泥可是抢手货，打算多少成交？”
口袋里一阵硬币碰撞的轻响。“我买三公吨，你看多少合适？”
打着手势，三个人无声探讨一会儿批发价，簇新的银币从这只手传到那只手，两个治安官禁不住笑，嘴里喃喃地说：“对对！就这么回事......兄弟，你还真会做生意！”
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