江南文风鼎盛，金陵中等人家，都有子弟读书。
各种官方与民间书院林立，年青一代的才子大家都耳熟能详。
除了那位金陵书院的公子，大家还提了两人。
一人是秦淮河第一名妓的座上宾，写了不少艳曲的风流才子，是一位“柳三变”式的人物。
一人是金陵书院山长的关门弟子，一位十岁过了童子试的神童。
这三人，都参加了知府衙门的吏员试，被当成夺冠热门。
私下里，有了开了赌盘，赌这三人的名次。
别看这吏员试听着不气派，可这是金陵第一次，到底不一样。
说到底滁州军上下，还需要感谢之前的金陵知府。
要不是那位新知府在金陵盘剥地方，什么士绅商贾统统没落下，读书人也不会对朝廷绝望，这么轻易就接受了滁州军。
……
一碟五香蚕豆、一碟桂花藕、一碟酱鸭、一盘白斩鸡，一壶茶水。
霍宝与林师爷都是寻常装扮，坐在窗口很不显眼。
约莫着到了巳正左右，就有小厮、书童装扮的人往望江楼跑。
“公子，出榜了！”
“少爷，出榜了！”
都是略富裕些的人家，打发童儿下人在知府衙门门口守着榜单。
“榜首是谁？”
“邢清！”
“姓邢？这是哪家子弟？”
“哪个书院的？”
一时之间，大堂里交头接耳，打听起这人来。
结果打听一圈，却是无人听闻。
“无名之辈？怎么能得榜首？不会是有什么黑幕吧？”
“就是就是！要是内定人选，作甚还要考试，这不是戏耍我等？”
说来说去，不少人义愤填膺。
“榜首不熟，那第二、第三呢？总会都是不知哪里冒出来的无名之辈吧？”
“第二甄文成，第三王梅旭……”
“……”
大堂里一时肃静。
这两人正是之前众儒生口中的榜首候选。
甄文成就是金陵书院山长公子，是个举人，士绅甄家子弟。
梅旭就是十岁过了童生试的“神童”，且还是“小三元”，只是之前时运不好，父母相继病故，守孝耽搁了两次乡试，今年十八，还是秀才。
这两人名列第二、第三，要是再说金陵这吏考有黑幕，众儒就有些说不出口。
只是有这两人衬着，倒是更显得榜首“邢清”的神秘不凡来。
“不是说有霍太尉的族人下场了么？那名次如何？”
“前头太扎眼，估摸着十名之后吧！”
“也是，中不溜的不显眼，也就没人质疑公正了！”
“本就不该报考，明明有靠山背景，作甚还与我等争这个名额？”
“说不得就是故意报考的，随后不在榜单之上，不是显得榜单公正？然后该当官还当官，谁让人家白得个好姓呢！”
“啧啧！说不得正是如此！”
“……”
读书人酸起来，骂人不带脏字，信口开河编瞎话也跟真的似的。
霍宝听了一会儿，就觉得没有意思起来。
霍柏的行事人品在那里，平白被连累诋毁。
谁让他姓霍呢，不管他们心中真愿意假愿意，与霍五父子都是一条船上。
霍五父子富贵，他们这五服之内的族人，跟着鸡犬升天；霍五父子落魄，他们也生死难保。
少一时，有人抄了榜单过来。
榜单分为甲榜、乙榜。
甲榜四十人，乙榜六十人。
大家有的榜上有名，欢喜不已。
有的榜上无名，少不得说几句酸话。
除了甄文成与梅旭两位才子，之前大家口中提及的那个风流才子也在榜单上，只是落入乙榜。
有眼尖的，则发现了霍柏之名。
“莫不是这滨江霍柏就是太尉府族人？”
“应该错不了，听说太尉是滨江霍家儿孙，是第五帅外甥那一支，继承了第五帅的《第五军略》，才练成了强兵！”
“不仅是《第五军略》，还有第五帅的紫金锏……就是霍太尉麾下，也有许多樊城英烈的后人……”
“这位老兄做了孙山啊！”
“哈哈！我倒信了这榜单的公正了！”
“霍柏是金陵书院的学生，也是甄山长的入室弟子，甄文成、梅旭的师兄弟，榜上有名不稀奇，稀奇的是成了倒数第一啊！”
“……”
同籍籍无名的邢清相比，显然霍柏这太尉族人更容易让人侧目。
不过结果还不错，有这山长弟子为名头，倒是没有人质疑他能的“孙山”位置，反而当成是一段笑谈。
……
“听出什么没有？”
待两人出了望江楼，林师爷笑眯眯地问霍宝。
霍宝赞道：“先生，不一般！”
眼前这老爷子深知舆论之功效。
那些霍太尉是第五帅传人的话，要不是有人暗中主导，怎么会传遍金陵士林？
不过是给滁州军涂一层金漆。
论起来，本朝大宁朝是北人南下，抢夺汉人江山，论起来是北蛮。
这也是前朝灭亡七十年，民间也扔有忠烈传说的缘故。
在士绅百姓眼中，前朝是汉人正统，本朝是异族。
这也是弥勒教在江淮一地传播迅速的原因。
还有滨江霍氏这一层出身，就也让霍五成为“士绅”子弟。
要是直接说了是屠夫霍五，士绅们只会背后鄙视，明面防备，因为大家不是一类人。
林师爷自己就是士人，最是知晓士人的长短处。
还有这榜单，是林师爷亲自圈定的名次。
不说别的位置，只三甲与孙山这四人，就大有学问在里头。
操纵人心，莫过于如此。
林师爷摇头道：“不过是小道！人皆有慕强之心，五爷手握十万大军，占了五州府，在江南势力无二，才是大家乐意接受的原因。还看出什么？”
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