卫姝伏低身子，整个人好似融入夜色与微风之中，凝神细听屋中动静，那说话声便也渐渐传到了耳中：
“……唉，可怜见的，好端端地人就这么没了，真真是飞来横祸。”
这是个上了年纪的老妇在说话，沧桑的声音里带着极浓的悲意，语声颤抖，似有饮泣之音。
“娘，您坐下……坐下来再说话，别累着了。”另一个中年男子的语声响起，显然是这老妇的儿子，只是这男子中气似是不大足，说话声带着些微的气喘：
“唉，老金这到底是跑到哪里去了？我到处都找遍了，都说没瞧见咳咳咳……”
还没说上两句话，男子便低低地咳嗽了起来，喘息声里夹杂着混浊的杂声，果如卫姝猜测的那样，是个体虚多病之人。
那咳嗽声才一起，又有个中年女子的说话声紧跟着传来，却是在劝前头那男子：“孩子他爹，你且喝口水，莫要心焦，咱们再等等看，没准儿金兄弟过会子就回来了。”
看起来，这乃是一家三口，而听其语气，这家人与金贵母子想必亦是相熟的，如今一家子皆呆在金家，说话行动自然而然，可见两家关系亲厚，主人不在，他们亦可自行入户。
那妻子语罢，屋中便传出了一阵窸窸窣窣之声，似是在挪动椅凳、搬弄杯盏，而后，那先头的老妇止住哭泣，颤声问道：
“我晚半晌的时候恍惚听张婆子说了一嘴，道是她家贵娃儿要去银毡大街做什么营生。我的儿，你可去银毡大街找过了？”
张婆子？张氏？
卫姝蓦地心头发紧。
金贵的娘便姓张。
中年男子咳嗽方平，此时闻言，便气息不稳地道：“娘，我去找过了，没人见过他。”
“唉，这孩子怎么就没个影儿呢，竟是连最后一面儿都没见着……”老妇哑声低语，复又哀哀地哭了起来，如豆灯火晃动，一如卫姝渐沉的心。
仅是这番言语，已然昭示着许多事情，然而她还是抱着最后的一线希望，抱着“未必如我所思”的念头，向前跨了一步。
夜风忽起，水沟星光散乱，草屋漏下的烛影令得四周黑暗愈浓，不知何时，那浓黑之中已然多出了一道纤影。
屋中三人犹未察觉屋外瞬息间的变化，依旧围坐于这茅舍中唯一的一张板床边，各自叹息落泪。那板床上躺着个枯发瘦削的老妪，面青唇紫，已然没有了生机。
卫姝凝目视之，发现这老妪应是被人好生地拾掇过了，头脸皆擦拭得干净，衣裙上虽打着好些补丁，却也浆洗得十分平整，其上折痕颇新，显是才从箱子里拿出来的。
此外，老妪的草枕旁放着一根藤杖，想来是她平素所扶，此时亦已擦拭洁净。而她便伴着藤杖平躺在板床上，神情安详，如若熟睡。
若是忽略她额角与面颊处的擦伤、以及那明显凹陷进去的胸骨的话，她与那些寿终正寝的老人，并无两样。
围坐在旁的一家三口皆是布衣麻鞋、形容憔悴，其中那年老的妇人头发花白，正自掩面垂泪；旁边年轻些的男子面色蜡黄，也在不停地叹着气；他的妻子算是三人中精神头最好的，此时亦是满面愁容、脸带倦色。
“我实不该多嘴问张婆子的……”那老妇此时又哭着开口道，混浊的眼中老泪纵横，面上透出一丝悔意：
“她原就等贵娃儿等得心焦，我那般一说，她哪里还坐得住，自是要去路口等的，偏偏她眼睛又瞧不见……”
她哽咽着停下语声，花白的头发在幽烛下颤抖着，似是极为自责。
她的儿媳便劝她道：“娘，这怎么能怨您呢？那张婆子原本就爱去路口等金兄弟回家来着，咱们时常也劝她，哪一回她又听过咱们的？又有哪一天不要往门外站上几回？”
说着她也自红了眼眶，抹着眼角道：“要怪就怪这天杀的老天，没的让咱们苦人再受这等苦。谁也没料着那地方竟也会有人骑马，撞倒了人也不说停下来瞧一瞧，竟还又纵马往回踩，啐！真真是禽兽……”
“你可小声些罢……咳咳咳……”男子突然剧烈地咳嗽起来，整张脸因窒息而泛出潮红，可他却还是挣扎着嘶声打断了自己的妻子，喘息道：
“……莫要再说了，那可是扎克善老爷家的仆人，扎克善老爷才升了头人，咱们咳咳……咱们哪里惹得起……”
好容易将话说完，他已是咳得弯下了腰，他的妻子忙拿起一旁的水碗凑到他唇边喂他喝水，却也再没了说话的心思。
屋中寂静，烛火幽微，远处传来了几声狗吠，除此并无别的声息。
夜渐渐地深了，茅屋里的烛火不知何时已然熄灭，天边稀星消隐，更深夜残，越显寂静……
………………
三天后，神灯节当日，却是个春阴天气。
晓起时落了几点雨，所幸到得下半晌时那雨便停了，晚来风急、层云蔽月，天色竟也不算太差，白霜城不少百姓便聚于沧河岸边，放灯祈福。
不消多时，那千万盏莲灯便飘浮于河面，娼巷伎坊游船往还，彩烛斑斓、光影灼烂，娼优歌舞、脂粉流荡，倒好似迢迢星汉落九天，漫漫银河忽倒悬，却是将这月黑风高夜，也化作了喧阗不夜天。
吉勒氏的马车傍河而行，倚窗望去，见前后马队威风赫赫，那河中则是明烛璀璨，好似行走于万家灯火之间，她的面色被河灯照亮，明明灭灭、时阴时晴。
和卓跪坐在吉勒氏身边，小心地觑了一眼她的面色，便将才加了蜂蜜的奶茶捧至她眼前，细声道：“主子，再过些时候就到了，您先喝口茶润润喉吧。”
吉勒氏拧眉扭脸让开茶盅，只抬了抬下巴道：“放着吧。”
语罢，托腮看向窗外河景，面上现出了不虞之色：“方才是怎么回事？好好儿的怎么就堵了路？到底是谁家在那瞎闹腾呢？”
她说着已是双眉微竖，“刷”地一声便将车帘给拉了起来，只觉那外头的热闹委实是不堪得紧，吵得她心烦意乱。
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