“我该夸你可爱吗？”
“不可以。”
宁永学把汤锅端到桌子上，舀了两碗汤。还没等他开始享用，就见一个不速之客闯了进来，——是曲阳，不过只有曲阳，阮东可能去忽悠剧组里那个叫菲洛的女性了。曲阳俩看着屋里一大锅热气腾腾的汤，脸上挂出困惑之色。
在无人废屋干这事确实有点太诡异了。
“在无人的废弃小屋里炖汤喝，大小姐倒是很有闲情雅致。”曲阳说。
“来点汤？”宁永学问他。
“不了。”曲阳说，“我受不起。”
“真的？”
“真的。”
“好吧，我受的起。”宁永学举起汤勺，“还有其他人想喝肉汤吗？”
“我。”不知从哪传来的声音就像沸水泼在热油上。曲奕空皱眉后退一步，把刀刃搭在指尖，好像是想往人的要害处扔过去。曲阳则侧身让出路来，似乎是有人给他带路，他才找到了这地方。宁永学握着滴下汤汁的勺子，和曲阳身后的人对视了片刻。
一个灰白长发乱成一堆的女人笑着从曲阳身后走出，左手腕空空荡荡，是个残废。
她穿着教堂给穷苦教徒发的修士服，或者就是个蹩脚的黑色长袍，脸上都是些泥灰，还缠着很多条遮掩伤疤的绷带，脖子上还有个老旧的镣铐。
“你是谁？”宁永学问她，“你和曲阳是一路人吗？”
“我以前是个神职人员。”她笑着露出有些尖锐的牙齿，顶着明显来自更北方的脸说着和老安东一样娴熟的中都话，“不过现在我是个穷苦的村民，考虑我躲了萨什政府的劳役，弄死了监工，我还是个手里沾血的逃难者。谁给我钱，我就给谁带路。”
“带路？带什么路？”宁永学明知故问。
“找人。”她指指曲阳，又指指老安东遗留的屋子。这人手指甲好久没剪，长得过分，里面积满了泥垢。
“我们刚来的时候，这屋子已经一年多没住过人了。”宁永学端着汤说。还没等他想好怎么编排其他人，这女人就把他手里的汤碗拿了过去，咕咚一口喝得一干二净，然后还在嘴边舔了舔。
“既然你端着不喝，你就无所谓其它人喝了。”她说，“我们都得吃点东西，是吧？”
“我在找这屋子的主人，”曲阳终于开口说，“这人自称能给我引路，我便过来了，但一年多没住过人又是怎么一回事？”
这女人将头偏向曲阳一侧，几乎和地板呈水平。“我已经把路带到了，你还想要什么？”
“我要看到人。”曲阳说，“一座空屋毫无意义。”
“旧萨什贵族的脏活？”宁永学问他。
“我在帮人找他遗失的女儿。”曲阳解释说，不过宁永学觉得这话最多只有一半是真的。
“除非找不到老婆，否则一个遗失了十多年的女儿没有现实意义。”套着绷带的残废女人大摇大摆地往另一碗肉汤伸手，但宁永学抢先一步把碗拿了起来，放到曲奕空手里。
“脏活就是脏活，”她张着空空的右手和宁永学对视半晌，然后抬眼看向头顶的横梁，“当然了，我总是无所谓。说吧，曲阳，怎么才能把剩下的酬劳给我？”
“带我找条更近的路。”
缠绷带的女人又把头往曲阳那边歪了点，接着又继续朝外歪了点，看着就让人特别难受。
“到底什么才是更近的路？”她提问道，“如果这都要死抠着酬劳不放，那就算我把你带进森林深处的死地，你也会原谅我，是吧？你是不是经常跟别人结仇啊？”
趁着曲阳还在斟酌的时候，宁永学先开了口：“我们也想帮帮这个旧萨什贵族，而且我绝不拖欠报酬，你能告诉我这地方是怎么一回事吗？”
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