“……”
渐浓的夜色中，柏树林的影子如密不透风的围墙，隔绝了风的呼啸与鸟的凄鸣。希诺的嘴角似乎勾动了一下，但很快便回复平静。她并不直接回答林格的问题，而是收回目光，重新落回眼前这座属于至亲之人的墓碑上，淡淡道：“代价么？其实很简单——胜利的代价是什么，我为此需要付出的代价便是什么。林格先生，聪明如你，应该已经猜到了才对。”
林格也将目光落在那座墓碑上，纯白的碑身上铭刻着属于凡因德鲁·琴·歌丝塔芙的墓志铭：“我们生来就为回应他人的期待而活。”
年轻人的瞳孔骤然收缩了一下，缓缓从口中吐出两个字来：“……”
……
宅邸客厅内，炉火悄然攀上了一抹愁容，圣夏莉雅坐在柔软的沙发上，时不时抬头看一眼窗外的天色，本已放晴的天空复又暗淡下来，但不是因为天气，而是黄昏将近，夜色开始侵入这座古老的庄园，寻回它们在无数个世纪中留存于此的漫长记忆。
林荫道旁的路灯洒下昏黄的光芒，似有雾气弥漫，朦胧了眼底视界。在烟雾渺渺的桐柏树下，依稀可见一名名骑士的身影行色匆匆地走过，他们的表情无不严肃，手臂上绑着黑色的纱巾，用这种代表死亡与终末的深沉色彩，祭奠那位逝去的老人。
这一切都发生得太过突然，以至于圣夏莉雅直到现在还没反应过来，明明半个小时前，她刚从林格的口中听到好消息，知道希诺已顺利斩杀魔兽，过程无惊无险；结果回到庄园，侍奉歌丝塔芙家族的骑士们却告诉这些远道而来的客人，老家主已经逝世，葬礼结束后，希诺·琴·歌丝塔芙将成为新的家主，仍然带领白棘花家族保护格兰吉尼亚大地的人民。
关于老家主的死因，骑士们却语焉不详，圣夏莉雅看得出来，他们并非有意隐瞒，恐怕自身也在疑惑着，想不通到底是怎么一回事。
“你在担心希诺吗，圣夏莉雅？”旁边忽然传来一个声音。
圣夏莉雅回头看去，发现是爱丽丝不知道什么时候走过来了，她不等少女回答便一屁股坐下，毫不客气地占据了沙发剩下来的空间，又仰起头凝视着天花板上的枝形吊灯，大大咧咧道：“我可以理解你的心情，毕竟这事也太突然了，老爷子看起来好好的，怎么会就这样走了呢——”
她停顿了一下，然后很罕见地叹了一口气，一直都乐观开朗的脸庞上，头一次浮现出棘手的神色：“这可怎么办呢？希诺成了歌丝塔芙家族的家主，还会愿意和我们一起走吗？这里可有许多人指望她来撑起大局呢。但是她不和我们走，人类和世界的命运又该怎么办，难道要放任魔女结社继续猖狂下去？”
她思来想去，还是找不到两全其美的方法，不仅长吁短叹，一副忧国忧民的模样。
圣夏莉雅听了她的话，不仅抿了一下嘴唇，樱粉色的唇瓣紧紧抿住，随后又张开，轻声道：“我担心的不是这个，爱丽丝。”
“哦？那是什么？”
“希诺她，刚刚才失去了自己在世界上唯一的亲人。”圣夏莉雅微微低头，在爱丽丝看不到的地方，神态明显有些踌躇：“这种时候，如果我们还对她说什么少女王权的使命，强迫她放弃家族与故乡，跟我们一起走，不觉得很残酷吗？”
“唔。”
爱丽丝从没有考虑过这种事，在某种意义上，她其实也是个缺乏同理心的人，或者说，更习惯用玩家的视角看待这个世界。她只重视那些与主线任务关联深刻的、拥有大量剧情的角色，而对于背景故事中一闪而过的路人则毫不关心，譬如当初死在她剑下的吸血鬼菲雅莉、或是在漫天大火中哀嚎死去的沼泽异类，以及希诺的祖父。
有一种深刻的陌生感，将她与这个世界割裂开来，仅有少数人是真实的，而其他人都只是背景。然而世界是一个有机联系的整体，她所重视的少数人其实也与她视为背景的其他人联系在一起，如果仍旧将他们区别对待，又怎么可能体会到那种同理而生的心情呢？
圣夏莉雅知道爱丽丝在这方面的缺陷，所以刚才那句话并没有任何埋怨的意思，只是单纯表达了自己的担忧而已。但爱丽丝似乎仍然没有反应过来，犹豫了一下后说道：“应该不会吧？你没听那些骑士说，希诺一次都没有哭过吗？可见还是很坚强的。”
圣夏莉雅便深深地看了她一眼，说道：“眼泪并不能代表什么，爱丽丝。有时候流下眼泪的人并不意味着懦弱，而强忍住眼泪的人更不意味着坚强。”
“我知道了。”爱丽丝挠了挠脸颊，若有所思：“你想说希诺是个外表坚强但内心脆弱的女孩，所以她会在我们面前表现出坚强的样子，但私底下没人看到的时候却会偷偷掉眼泪？”
圣夏莉雅轻轻摇头：“我相信希诺私底下也不会流泪，她不是那样的人。”
“那我就不明白你的意思了。”
爱丽丝将背往后一靠，整个人陷在柔软的沙发中，呢喃自语：“好复杂，我一点都不想知道，我只想知道希诺到底愿不愿意跟我们走。可恶，为什么她只见了林格，却不愿意见我呢？林格那家伙又面瘫又毒舌，万一惹恼了希诺，那我的主线任务岂不是卡在这了？”
一想到这种可能性，她便有些心慌，把身体蜷缩成一团，在沙发上翻来覆去，活像一条闹别扭的毛毛虫。
圣夏莉雅没有理她，目光透过巨大的落地窗，重新落在窗外的天色上。就在两人聊天的功夫，夜色悄然而至，将庄园笼罩在一层静谧的黑纱之中，各处都亮起了灯火，朦胧摇曳的火光照耀着府邸与花园，只有林格离去的方向，歌丝塔芙家族的墓园还是暗着的，那里的夜色更加深邃。
凝望着这般景色，牧羊少女不知怎的，脑海中突然想起了希诺说过的一句话——
“我害怕死亡。”彼时，她的目光清澈而坦然，却又带着一种无法消解的遗憾：“尤其害怕有人死在我的面前，自己却无能为力的那种感觉。”
“对我来说，那是最痛苦的。”
……
寂静的围墙被打破了，深夜中骤然响起一声夜鸦的哀啼，凄厉而又刺耳，压过了风声，也压过了其他飞鸟的鸣叫，让人油然而生一种毛骨悚然的感觉。
少女回头，对年轻人笑了一下：“没错，林格先生。”
“胜利的代价，便是牺牲。”
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