尔朱荣造槛车送葛荣赴阙。其余几路大军尚未开拔。朝臣见了,无不惊惧,皆谓尔朱荣用兵如神,仿佛孙武,愈发俯首贴耳。魏帝元子攸降旨磔葛荣于闹市,按功行赏,进尔朱荣为太师。
葛荣见诛,尔朱荣恐其部下作乱,意欲尽除葛荣麾下诸将。贺拔岳出身武川,同乡邑人多有从乱被执者,乡邻有难,自不能袖手旁观。贺拔岳急忙来至尔朱荣府上说情,却不料尔朱荣昨日宴饮,宿酒未醒,不能理事。贺拔岳心中焦急,出得府来,直奔法场。一来二去,难免迁延。比及到时已是晚了,葛荣手下重臣大将已被斩首,尚有数百将校被缚待刑。贺拔岳见死囚中有一少年,身长八尺,方颡广额,长须及腹,发长委地,垂手过膝。不觉失声道:“那不是黑獭兄弟么!”少年听见有人唤他,猛地抬头,见是故人,大喜过望,欣然道:“不期在此遇见兄长。”贺拔岳忙命人释了少年,细问原委。原来,此少年是宇文肱第四子宇文泰,小字黑獭。此人相传背有黑子,宛转若龙盘之形,面有紫光,人望而敬畏。昔日在武川时,卫可孤逼娶宇文肱之女,多亏贺拔父子仗义相救。后来宇文肱全家避乱中山,逢鲜于修礼起兵反乱,攻占中山,拘住家小,宇文父子不得己,降于修礼,从之往讨四方。未几,宇文肱中流矢而亡。后修礼亦亡,葛荣统其众,任宇文洛生、宇文泰在帐下为将。宇文泰知葛荣无成,与兄谋欲逃避。计未成行,葛荣覆亡,宇文兄弟亦被捉了。宇文洛生官阶略高,故而先被诛杀,正要斩杀宇文泰时,偶遇贺拔岳,救下性命。
贺拔岳引宇文泰拜见尔朱荣,宇文泰自陈家冤,虽失陷敌营,心系朝廷,辞旨慷慨,闻者动容。尔朱荣感其言,释其罪责。又见宇文泰少有大度,英姿超群,实良材美质,遂荐与于谨。于谨喜宇文泰少年英雄,欣然收为座下弟子,倾囊传授兵法韬略。贺拔岳夫人陈氏,去岁亡故。宇文泰感贺拔岳多次相救之恩,欲以姐姐宇文茗嫁与贺拔岳为继室。不料贺拔岳一口回绝,推辞道:“义士急人所难,何求相报!”此事后来传开。尔朱荣得知此事,召来贺拔岳,语道:“将军与宇文小姐,英雄美人,天造地设。大丈夫率性而为,何患众人议论!”遂亲自为二人主婚,婚后夫妻伉俪,一时传为佳话。
尔朱荣平定了六镇之乱,便欲还镇晋阳,遂入宫谒天子辞行。魏帝元子攸设宴,与尔朱荣把酒言欢,握手设誓,彼此不贰。尔朱荣生性粗豪,天子在前,亦全然不顾。开怀畅饮,纵酒狂歌:
男儿欲作健,
结伴不须多。
鹞子经天飞,
群雀两向波。
歌毕,复饮数巡。尔朱荣不觉大醉。子攸令左右将其扶入偏殿。子攸听他鼾声大作,记起尔朱荣种种桀骜不驯、横行不法之事,不由得怒从心头起,恶向胆边生。当下取刀在手,缓步走至榻前。正待动手,黄门侍郎祖莹一把抱住子攸大腿,低声切谏道:“陛下万不可亲身涉险。宫禁内外,多有大将军亲信将校,冒险行事,难免投鼠忌器,玉石俱焚。此不可一也。天下未定,正是用人之际,陛下岂能自断臂膀。此不可二也。尔朱荣有大功于社稷,遽然见诛,世人必谓陛下过河拆桥,夷戮功臣。此三不可也。明知此三不可而强为之,臣恐奸雄见诛,大乱立生。”子攸握刀切齿,默然良久。以袖拭汗,释刀回宫。直至夜半,尔朱荣口渴酒醒,见自己竟留宿宫中,惊出一身冷汗,连忙起身,也不辞行,快步出宫而去。次日,引众北归。
再说南朝,白袍将军陈庆之取了两淮,朝野一片欢腾,多有朝臣重提克复中原之议。时降臣元颢,见萧衍亦有意北伐,欲乘机借兵复国,上书道:
家国生变,权臣横行,臣危若朝露。蒙陛下收留,恩礼相待,无以为报。闻陛下有意中原,颢自请为乡导,引天兵北上。假陛下天威,光复故国,愿岁岁纳贡,世为臣国。
萧衍览表,欣喜不已,但苦于国内獠人作乱,庆之奉旨往征,至今未归,朝中无大将可用。恰在这时,庆之捷报送至。言官军剿抚得利,收降獠人四万余,得胜还朝。萧衍大喜,大加褒赏,即令庆之以护送元颢还朝为名,誓师北伐。庆之接了敕命,心中犯难。部众屡战,疲惫伤病,不宜再战,却又不敢违旨。有意从新降獠人中挑选骁勇之士,充作步卒。獠人居于山野林莽,但知渔猎,生食腥荦,不事耕作。每常外出劫掠,所掳人口亦生吞活剥。生性悍勇好斗,每有争斗,至死方休。亡失父母儿女,一哭便止,不复追思。无论寒暑,赤膊露体。不避狂风烈日,草行露宿,登高履险,展转腾跃,迅疾如风。庆之知獠人风俗,最慕勇士,唯最善战者方为酋长。因传言与诸獠,与之约战。庆之神勇,以一人之力,连挑獠人十三部酋长。獠人惊为天人,心悦诚服。庆之选了七千獠人锐卒,配以藤甲、蛮刀、飞叉、毒箭。庆之亲自演练军阵之法,旬月之后,成一劲旅,谓之“獠兵”。又有大食国自海路进贡良马千匹,加上御苑中所养战马,凑成三千之数。萧衍一并付与庆之。平日里,庆之散财养士,募得武林豪侠无数,由大将杨白华督率,编成一队精骑,尽着白袍,衣冠似雪,精甲耀日,唤作:“白龙骑”。杨白华乃北魏名将杨大眼之子,少有勇力,容貌雄伟。昔日胡太后寡居,不耐寂寞,逼而幸之。白华惧祸及已,南奔梁国。太后追思不已,作《杨白花歌》,使宫人昼夜连臂蹋足歌之,声甚凄惋。歌曰:
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