他跟其他孩子说了这事，不到一个钟头，他们就已经想好了溜出去看她唱歌的计划。
“快看！”温推了尼克一把，叫嚷起来。
尼克低头看看，点了点头。升降机里，一个穿着制服的操作员正对着一条通话软管大叫。
“他在通知上面的人小心搭便车的祖安人。”尼克说：“但没关系，反正我们不会一直坐到顶上。”
“那我们在哪里下？”费恩爬起来，大发慈悲地穿上了裤子。
“月台下面有一台旧绞车。烟囱帽的位置很合适，又平又阔，旁边有一个没封口的下水管。”尼克指着上面说。
“我们要再跳一次？”温问哥哥。
尼克笑着朝他挤挤眼睛。
“对啊，可是你这样的老手有什么问题呢，嗯？”
温哆哆嗦嗦地呼出了一口气。他的手心满是血迹，因为抓到了绞车上生锈的烟囱帽。他第二次跳进狂风里的经历和第一次差不太多，把他吓得肚子里翻江倒海，不过起码这一次他心里知道自己是可以的。尖啸一路继续往上，温欣慰地看着它远去。
但至少回去的时候会简单一些。陡峭的山壁上有凿好的石阶，又或者，悬崖建筑群下方吊着的螺旋楼梯，一头扎入地下，只是要忍得住头晕才行。
绞车的烟囱帽旁边就是一个敞开的下水管，跟尼克说的一样。管道里满是有毒污水留下的臭气，不过好在基本上是干的。更难得的是，里面的空间足够让人站起来，说明这条管子往祖安排的烂泥臭水可不少。
“这通到哪里？”凯茨正小心地避让着地上的水洼，里面积着绿汪汪的污泥。
“正好在彭斯卡泵站后面，应该是。”尼克说。
“应该？我还以为你来过呢。”简科说。
“我是来过，但那是一年之前了，我不知道这些管道有没有变过。”
他们继续往前走，脚下的路渐渐抬头，在岩层里七拐八弯。山崖开始震动，下水管被挤压得发出了吱吱嘎嘎的呻吟。
“悬崖又开始说话了。”凯茨说。
“说了什么？”温问。
“谁知道。埃乐蒂妈妈说，自从他们切开大地开通运河那件事以来，这些岩石就一直伤心到今天。她说不管什么时候，如果悲伤积得太多，山崖就会哭泣，所以大地就会震动。”
“所以按你说的，这条水管的出口可能是一堵墙或者一堆破铜烂铁咯？”
“有可能。但我不觉得。看。”
尼克指着前方的一小块光亮，尘埃的微粒悬在逆光之中幽幽转动。温看到了一架生锈的梯子，通往水管顶部的一个方形豁口。
“看来我们找到出口了，”尼克说。
温长这么大只来过几次中层，但每一次都给他留下了异常鲜明的印象。中层位于皮城和祖安语焉不详的交界下方，而这条界线实际上也一直在变动。交易所商场、餐饮会所、演讲厅和烟花之地比比皆是，让中层成为了人口最为稠密的城区之一。在这里生活劳作的人们也习惯将中层当作真正意义上祖安的实际所在。
一行人从管道里钻到地面上，很快就融入了人群，一路摸索着朝某条大道进发。他们之中只有温和凯茨的识字水平足够看明白指路牌，所以凯茨带着他们走到了一条人潮涌动的宽街上。温就看到了他有生以来见过的，最美好的一群人。
来自皮城和祖安的男男女女正欢乐地徜徉在鹅卵石铺就的街道上。他们身着五颜六色的华服，头戴缀有长羽的帽子。女人们穿着圆环纹领的褶裥裙，披着亮彩的饰带。男人们则是长袍大衣和锃亮的靴子——要是在下面的垃圾堆里连一天都坚持不了。
“他们都很高兴，每个人都在笑哎。”他感觉自己的嘴角也受到了感染，忍不住想上翘。
“如果你不需要每天都为吃饭发愁的话，你也会笑的。”简科说。
温刚想回嘴，却看到尼克摇了摇头。简科来到希望屋时候的年纪比多数孩子大，现在已经到了离开孤儿院自己谋生的前夕。所以他会挖苦并不出奇。
温倒是很明白他心头的苦涩。毕竟，谁不希望能够拥有更多？谁不希望有能力生活得更好？这个世界最冷酷的现实就是，一个人活得体面与否完全由荷包决定。大多数人对于自己的处境都是凑合的态度，但温所渴望的是在某个地方，他能和一个美丽的姑娘手牵着手，一起散步，一起看戏，一起在月光下享用美餐，随心所欲。他渴望就这样度过一生。
他激动地握住了凯茨的手，她没有抽开。他的心跳比第一次跳尖啸时还要激烈许多。尼克带头，一群人走在大路中间，仿佛他们自然而然就属于这里。虽然道理上没错，但他们脏兮兮的褴褛衣衫所吸引来的目光已经不言自明——尽管没人要把他们一脚踢回下面去，他们仍然是不受欢迎的存在。
恍惚有一刻，温不由得幻想他们可以永远地呆在这里，信步走在炼金流明管照亮的大街上，身边的人会告诉他们哪一家熟食店卖的脆皮油鸭最棒，或是极力向他们推荐哪一家戏院的节目万万不可错过。他想象着自己打扮成翩翩公子的模样，与周遭的人们礼貌地互相问候，朝着家族集团的大人物们脱帽致意。
“那是培养塔吗？”温指着前面的悬崖边缘问。那里有一个铁网箍住的玻璃穹顶，里面雾气蒸腾。
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