本想到“贵金属联盟”办理转账业务，把现金挪到安全的户头上，白牧发现，通过数百级溜滑的石阶抵达下城区并非一件易事。
城里似乎人手紧缺，负责倾洒沙石的工人也不见踪影；供车辆通行的盘山路封冻已久，他亲眼见过一条雪橇犬跟坐滑梯似的眨眼溜过路面坚冰，不知滚到哪去。
更别提平地冒出来的冰凌匕首般锐利，活物只怕没滚到头、已经给剖成片状。再过几天，兴许只能通过跳崖离开上层区——这点更坚定了他马上逃走的决心。
以白牧的身手，此时也得亦步亦趋、谨慎小心地扒着栏杆，用去整整一刻钟，总算没摔跤到了地方。
喘口气往四周望去，短短两昼夜，晚间的下城区差不多如同鬼域：
缺乏照明，路上不见行人的踪迹，蒸汽管停止漏气，反而挂满一尺多长的冰锥。除了口哨般的风响，只有脚步声与他作伴，若非习惯于微弱的光线，现在只能依靠踱步摸爬继续前进了。
三个兵身穿雪地行军的翻毛外套，围着篝火绕圈跑。再靠近一些，白牧闻到浓重的酒气。胆敢在执勤时喝酒，除非指挥官是个饭桶，否则这几位都该被倒吊起来杖击二十。
发现有人接近，一个士兵停止绕圈，却懒得出言询问。打量几眼白牧的衣着，他抹抹胡茬上的霜花，含糊地说：“迷路了，神父大人？”
“这倒没有。”听对方语气似乎略带讥嘲，看来这家伙已经有几分醉意。“我只是挺奇怪，最近军队的章程改了不少吗？还是你们的长官对‘猫头鹰’特别照顾？”
罗恩步兵队伍里，晚间的望哨被称作“猫头鹰”，日间的叫“游隼”。就算离开了罗恩的王宫，白牧仍习惯性地回他一句，忍不住想给这个兵一点教训。
仔细瞧他两眼，士兵说：“怎么，也是熬出来的？”
“差不多，退役教官。”
“向您致敬，长官！......哈！不嫌酒差劲，就让我请你喝一杯！”
“看来你还挺硬朗呢，尝过刺杖的滋味吗？就不怕大头朝下？”
“什么他妈的破玩意！老子才不惧呢！”喝醉的兵拍拍胸膛说，“都到这地步了，还有什么好害怕呀！让那些王八蛋都滚一边去！”
“这话从哪说起？”
士兵的同伴呵着气坐到积雪上，这个兵指指他们说：“看见这两个屁股下面坐的没？就是这些木头柱子......咱们就是搭架子来了，好把一个个都吊死在上头！过会儿还有弟兄来干这个活......不把人当人看......好像咱们天生是他妈婊子养的窝囊废！”
“吊死？又有人要给吊死了？”
“一点没错！换防的外地兵都派出去抓人，本地兵就管着支架子......操！吊死自个的朋友亲戚，上边的脑子有毛病啊？！亏他想得出来！难道咱们真不敢给他来那么一下？！”
“别说了！喝多了，别理他！”士兵的同伴拉着他坐在雪地里，伸手拍打他背脊，嘴里念叨着听不清楚的言语。喝醉的很快闷声不响，一双眼直勾勾盯着地面，脸色又青又白，看上去十分吓人。
照一般比例，卫城守军近三分之一该是本地出生的贫寒子弟，虽然近期不断加强训诫，现在看来，这伙人也已耗竭了士气。
罗恩军人服从命令已成反射动作，可这种不分轻重、一概扑杀的指令实在匪夷所思......
究竟是指挥官神志不清、还是另有不为人知的隐情？搞不懂军队指挥权掌握在哪股势力手中，白牧同样百思不解。拍拍士兵肩膀，无奈叹息一声，他也只好继续朝目的地前进。
离背后的篝火越来越远，白牧心绪烦乱，用力踩着湿滑的路面。
一开始为什么要到这里寻求生铁呢？回忆着当初的动机，似乎那些考量也不无道理：
正常状态下，“峡湾之城”是个交通便捷的不冻港，随时可以搭乘走私货轮前往罗恩边境的无人区，离境潜逃再方便不过；
距王都较远，同时犯罪猖獗，许多专业罪犯会提前在这里建立藏身窝点。龙崖堡公爵真要找上门来，一一排查难度很高，能争取点应变时间；加上怀特的特殊关系，算是条较安全的路线，自己和艾尔丝汀又都不喜欢阳光，在这座北方城市过冬、简直是不二选择......
懊恼地踢一脚积雪，现在一切正好反过来——港口结冰、陆路封冻，怀特和艾文各有古怪，自己正准备效力于该死的奴贩......倒霉也不是这样吧？！
一想到凯恩、以及差点宰掉他的密探尼克塔，白牧就难以遏制想要高声咒骂的冲动。
正心头火起时，西南方向传来一阵诡异的轰响。
转身眺望，隔着几个街区的大小建筑，只见暗红色苍穹下腾起巨大烟柱，眼神不好的只能分辨出一抹深灰底色、在望不见夜星的背景下冉冉上升。
不由得加快脚步，白牧想找个地势稍高、障碍又少的位置仔细观看。
等他紧走两步、小心攀上路边的叠石矮墙，正听见沉闷的爆炸声。脑子一转，他马上作出个合理猜测——爆炸发生在锅炉所处的位置，锅炉爆炸吗？事故还是人为破坏？
除此之外，他想不出附近还有什么能跟爆炸扯上关系
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