今晚的夜显得格外漫长，苍穹之上弦月暗淡，照不及大地，厚土之中火势冲天，映及于天际。
昔年不鼓不成列、战而不重伤、擒而不白毛的战争方式早已被彻底打破。
橐皋城外楚军反抗的嘶吼声逐渐衰弱，遍地的刀枪剑戟，血污、断肢挥洒的到处都是。
面前的断壁残垣再也抵挡不住越军将士勇猛的冲锋，丈余高的夯土城墙不知何时已经坍塌一段。
漆黑的夜里，妖异的火光映照着两军厮杀的身影，尽显狰狞。
*
越王无疆站在血筑的高台之上，俯视着台下悍勇的越国兵卒收割着他们最后的战利品……
远方的夜幕中忽然奔来数骑，临到近前，众人下马跪地，扬头对着高台上的无疆禀道：“王，楚军溃了！残军已朝寿春方向逃去。”
听到斥候这番话，高台下的越国将士立即发出冲天的呐喊声，无疆的嘴角也微微翘起一丝弧度，露出一抹骇人的笑意。
以有心攻不备，楚军再败一阵，彻底失去了橐皋这个东部屏障，越国的复仇计划终于得以实施了。
无疆目光环视缓缓扫过台下气势高昂的越国将士，随即大手朝空中一挥，用嘶哑的嗓音命令道：“谴楚民入越地，不从者……祭！”
“喏！”
越‘反’楚之心其实早有之，而楚亡越之心亦不难查！这一切还得从昔年楚国借兵于越国灭吴开始说起，彼时便已经为今日埋下了祸乱的种子。
昔年的吴国与其说是亡于越王勾践之手，不如说是亡于楚国的计谋之下。
往昔的吴国也曾兴盛一时，吴王因得得到伍子胥、孙武的辅佐，使得吴国的国力空前强大，“西破强楚”，“北威齐、晋”，称雄一时。
而吴国的强盛自然引起了身旁‘老大哥’，楚国的不满。
楚国遂挑拨吴、越两国的关系，吴、越两国争雄已久，越国自然是一点即炸。
楚国奸计得逞，越国于正面消耗吴国国力，楚国便在背后默默恢复实力。
吴、越会稽一战后，因吴王夫差自大，不听伍子胥之言，放跑了勾践这头恶虎。此外吴王夫差还欲北上，与中原诸侯争雄，吴臣苦谏，而王不从，致使吴国国内空虚！
吴王夫差的自大，让楚国认为灭吴的时机已到，遂谴良才入越，明言支持勾践复国，随后楚、越共吴！
吴国覆灭后，楚国见越国的强大逐渐超出了自己所能掌控的范围，卧榻之处岂容他人鼾睡？楚王自然不想看到第二个吴王阖闾出现，遂谴使入越挑唆越国君臣之间的关系。
勾践性格使然，再一次步入了老对手夫差的后尘。越王逐良臣、祛善友，‘自断一臂’。
越王勾践薨逝后，越王鼫与继位；鼫与在位仅六年，便被受楚国窜使的太子不寿毒杀；鼫与死，太子不寿遂在楚国的扶持下继位；然而越王不寿的太子朱勾再次‘效仿先贤’毒杀了君父不寿。
不寿死，朱勾继；朱勾亡姒翳继。
越王朱勾、越王姒翳在位期间注重农政、力图改革，多次与楚国争夺土地和霸权，还北上吞并了泗上小国郯国和缯国。然而越王姒翳晚年昏庸，听信其弟公子豫的谗言，接连杀死了自己的三个儿子，越国宫廷内乱再现！
往后越国在短短三十余年间又易君数次，楚国趁机大肆扶持越国宗室傀儡，楚国支持越国的公子与太子争位。
直到越王姒无颛继位，越王无颛为‘感谢’楚国的慷慨相助，遂将橐皋奉于楚。
橐皋之地四通八达，北通寿春可逼齐、宋，南连九江可威楚、吴。
楚国窥伺橐皋久矣。自此橐皋就成了楚国的一把利剑，时刻威胁着越国，楚国一直都在此地屯于重兵。
越王姒无颛薨逝后其弟无疆继位，无疆继位初期便不愿再受制于楚国，欲兴兵伐楚，然而现实再次给这位年轻的君王上了一课。
越国积困于久，君臣心又不一，怎是强楚的对手？越军一战即溃，九江也被楚国夺了去。
若非当时秦国突然崛起，威胁到了楚国的后方，越国恐怕早就步了吴国的后尘。
一场大败让无疆彻底认清了现实，自此他便开始效仿先祖勾践，表面对楚廷百依百顺，暗地里默默积蓄实力。外交上他交秦、和晋、连宋、示好齐国，国政上他大肆鼓励耕农、效仿中原之法，从而达到营收民心的目的。为了不再步入先祖的后尘，他还默默营建死士组织，以祛己国反对之臣，扰他国之政。
而今时机成熟，中原各国混战不休，楚国也忽视身旁这头温顺的‘恶虎’，橐皋这座坚关在楚国的大意下，终将是再度被越国夺了回去。
高台之上，火光映照不到的阴影中，缓缓走出一人，其人身着紧身黑袍、脸附狰狞假面，身姿高挑，观身形应是位女子。
黑衣女子上前两步，伏在无疆身下，双手恭敬地递上一个锦包。
无疆看到这个锦包，眼角不禁微微一挑。随即他故作随意地接过锦包打开封口，从中取出里面的一张帛书，目光缓缓扫视远方传来的讯息。
“王……”身旁的上大夫公师隅见无疆面容微变，出声问道。
无疆摆了摆手，对着身旁众将说道：“传寡人令，命北逐楚军的将士弃寿春，即刻南归！即日起，大并楼船，沿巢水南下，随寡人复九江！”
“喏！”
……
……
雍邑城外，宋军将士看着如潮水般退去的楚国大军，嘲笑般地大喝道：“威！威！威！”
楚国令尹昭阳站在马车上，闻声不禁朝着后方宋军方阵瞥去，目光中充满了深深的不甘。
‘再多给我三日，只要三日’昭阳心中不甘地嘶吼着。
橐皋失守的消息让楚国朝堂大惊，橐皋失守意味着在宋的楚军有断粮之危，昭阳只得暂时放弃对宋国的攻略，回援本土。
楚军与宋军血战三日，却未得寸土之功，回到郢都他这令尹之位怕是不保。
昭阳心中暗下决心，这次一定要给越国一个永生难忘的教训！
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