十八岁的穷书生，喜欢上了十三岁的泼辣小姑娘，他想尽办法对她好，可他没钱，仅有的一点积蓄都用来读书考功名了。一个人只有过过穷日子，才会明白为钱发愁的烦恼，才能体会看着她羡慕旁人穿金戴银自己却无能为力的羞愧与自责。
卑微贫穷的他，当机会来临时，选择了金钱与捷径。
即将而立的沈复，也不知道二十岁的他到底怎么想的，但他记得很清楚，他非常干脆地与苏锦断绝了关系。他离开了扬州，他娶了知府家的小姐，他安安分分地做着别人的丈夫，一心往上爬，那个小镇，婚后他只回过一次，得知她嫁了憨厚老实的铁匠，沈复便将她的影子压在心底，强迫自己不去想。
前年，妻子死了，沈复没有悲伤，因为他不爱那个女人，他只有利用她的愧疚。她体弱多病，她无法生育子嗣，他一如既往地对她好，便是他唯一能给她的补偿。妻子死后，沈复终于可以放任自己怀念苏锦，他想回扬州远远地看看她过得好不好，然，朝局动荡，他无法脱身也不想错过这次机遇。
沈复怀着野心去投奔辽王，他助辽王登基，他靠自己当了内阁首辅，他终于有时间去看她了。
可沈复扑了空，苏记包子铺关着门，灰扑扑的似乎多年不曾打理，再去铁匠门前，亦是人去楼空。沈复莫名发慌，派小厮去打听。
“大人，他们说冯实参军了，远在辽东，五年前扬州闹灾，冯实媳妇带着儿子去辽东寻夫，从此再无消息。”
辽东？
沈复皱眉，最后看眼冯家门上锈迹斑斑的大锁，他骑马返回金陵。
别的地方沈复或许难打听，但新帝就是从辽东来的，身边一些将领也都是辽东老人，一回府，沈复换身衣裳，立即去了永安侯柴雄的府邸。当初辽王身边四员大将，萧震、霍维章看不起他，沈复心知肚明，故此他选择向为人谦和的老将柴雄打探消息。
首辅大人登门，柴雄热情地招待了沈复。
听完沈复的来意，柴雄沉思片刻，问道：“你口中这个名叫冯实的铁匠，他媳妇可是姓苏？”
萧震当初因李雍被朝廷降罪贬官，他与苏氏的私.情传得沸沸扬扬，柴雄都有所耳闻。
沈复心跳倏地加快，面上却平静道：“正是，侯爷知道她？”
武将都爽快，柴雄没有多想，笑着道：“知道，辽东百姓都知道，想当年武英侯还只是一个千户，与冯实兄弟相称，北伐梁国，冯实随武英侯出征，最后为救他而死。武英侯重情重义，收了冯实的一双子女为义子义女，还把苏氏当弟妹看待，到哪上任都带在身边一府同住，这会儿他八成已经将苏氏娘仨接到府中喽。”
沈复闻言，想起武英侯萧震的仪表，心登时一沉。
“对了，大人打听冯实作何？”老将军好奇问。
沈复惭愧道：“我也是受人之托，不便多言。”
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